Chôn trực tiếp và lắp đặt trên cao là hai phương pháp chính để đặt đường ống cách nhiệt; sự khác biệt về cấu trúc chủ yếu nằm ở thiết kế của lớp bảo vệ bên ngoài và lớp cách nhiệt.
Ống cách nhiệt chôn trực tiếp-sử dụng lớp bảo vệ bên ngoài bằng-polyethylen (HDPE) mật độ cao. Lớp vỏ HDPE này có khả năng chống thấm tuyệt vời, khả năng chống ăn mòn của đất và cường độ nén đủ để chịu được áp lực từ đất lấp và tải trọng bề mặt. Lớp cách nhiệt bằng bọt polyurethane được bơm và đúc tại nhà máy, tạo thành cấu trúc “ba{4}}trong-một” tích hợp với ống thép và vỏ ngoài; mức độ toàn vẹn cấu trúc cao này làm cho nó phù hợp cho việc chôn cất trực tiếp dưới lòng đất.
Ống cách nhiệt trên cao khác nhau đáng kể. Vì đường ống được treo lơ lửng trong không khí nên lớp bảo vệ bên ngoài tiếp xúc với khí quyển và phải chịu được ánh nắng, mưa và biến động nhiệt độ. Do đó, các đường ống trên cao thường sử dụng tấm thép mạ kẽm hoặc nhôm cho lớp vỏ bên ngoài thay vì polyetylen. Mặc dù vỏ kim loại có khả năng chống tia cực tím mạnh mẽ và độ bền chống lão hóa nhưng chúng lại có tính dẫn nhiệt cao nên cần có các biện pháp ngăn chặn hiện tượng bắc cầu nhiệt. Tuy nhiên, lớp bên ngoài không cần xử lý-ăn mòn bổ sung.
Ngoài ra còn có sự khác biệt trong thiết kế của lớp cách nhiệt. Đối với các ống chôn-trực tiếp, chỉ cần một lớp bọt polyurethane là đủ. Ngược lại, các đường ống trên cao-đặc biệt là các đường ống vận chuyển hơi nước-thường sử dụng cấu trúc cách nhiệt tổng hợp: lớp bên trong bằng vật liệu chịu-nhiệt độ{6}}cao (chẳng hạn như các đoạn canxi silicat hoặc bông thủy tinh có nhiệt độ-cao) kết hợp với lớp bọt polyurethane bên ngoài. Điều này là do các đường ống trên cao có điều kiện giữ nhiệt kém hơn các đường ống chôn dưới đất; Luồng không khí xung quanh tản nhiệt nên cần có lớp cách nhiệt dày hơn hoặc thiết kế hỗn hợp nhiều lớp-để đạt được cùng hiệu suất tản nhiệt.
Ngoài ra, các đường ống trên cao phải giải quyết được vấn đề ngưng tụ. Trong quá trình vận hành, nếu có khe hở trong lớp cách nhiệt hoặc nếu nhiệt độ cục bộ giảm xuống dưới điểm sương thì có thể hình thành sự ngưng tụ. Van xả phải được lắp đặt ở những khoảng cách thích hợp dọc theo các đường ống trên cao để ngăn chặn nước ngưng tụ tích tụ ở những điểm thấp. Tuy nhiên, các đường ống chôn nằm trong đất có nhiệt độ tương đối ổn định nên hiện tượng ngưng tụ ít gây lo ngại.
Không có cấu trúc nào vốn đã vượt trội; chúng chỉ đơn giản là phù hợp với các kịch bản khác nhau. Đường ống-chôn trực tiếp lý tưởng cho mạng lưới đô thị có không gian ngầm rộng rãi, trong khi đường ống trên cao phù hợp hơn với những khu vực có tiện ích ngầm bị tắc nghẽn hoặc điều kiện địa chất phức tạp. Sự lựa chọn phụ thuộc vào điều kiện trang web cụ thể.