Sau khi hoàn tất việc hàn vỏ bảo vệ bên ngoài tại các mối nối của ống cách nhiệt-chôn trực tiếp đúc sẵn, phải thực hiện kiểm tra-kiểm tra độ kín khí-. Nhiều người thắc mắc: tại sao cần phải kiểm tra độ phồng khi đường ống đã được hàn?
Mục đích của việc kiểm tra độ kín khí là để xác minh tính toàn vẹn bịt kín của lớp vỏ bảo vệ bên ngoài của mối nối. Mối nối là điểm yếu nhất trong toàn bộ mạng lưới đường ống; đó là nơi diễn ra quá trình hàn vỏ ngoài,-bịt kín ống bọc co nhiệt và-ứng dụng cách nhiệt bằng bọt tại chỗ. Nếu có vấn đề phát sinh ở bất kỳ giai đoạn nào trong số này, nước ngầm có thể thấm vào lớp cách nhiệt qua mối nối. Kiểm tra độ kín khí bao gồm việc bơm phồng vỏ ngoài của mối nối sau khi chế tạo để kiểm tra xem con dấu có đáp ứng tiêu chuẩn hay không.
Quy trình cụ thể như sau: một lỗ được khoan vào bề mặt vỏ ngoài của khớp nối để lắp khớp nối lạm phát. Khi nhiệt độ vỏ giảm xuống dưới 40 độ, không khí hoặc nitơ sẽ được bơm vào qua khớp nối với áp suất 0,02 MPa. Sau khi ổn định áp suất trong hai phút, nước xà phòng được bôi lên vùng kết nối khớp để quan sát xem có hình thành bong bóng nào không; sự vắng mặt của rò rỉ cho thấy một sự vượt qua. Sau khi hoàn thành quá trình kiểm tra, lỗ khoan được nhanh chóng bịt kín và bịt kín nghiêm ngặt.
Áp suất 0,02 MPa có vẻ thấp nhưng nó đủ để phát hiện những rò rỉ nhỏ. Nước xà phòng tạo thành bong bóng tại các điểm rò rỉ, cho phép người vận hành xác định trực quan các khu vực có độ kín kém và tiến hành sửa chữa ngay lập tức. Nếu không có thử nghiệm này, các khuyết tật bịt kín có thể không lộ ra cho đến khi đường ống đã hoạt động được nhiều năm-khi đường ống đã bị chôn vùi, khiến chi phí sửa chữa cao hơn đáng kể.
Thử nghiệm độ kín khí thường được sử dụng kết hợp với thử nghiệm tia lửa điện (phát hiện kỳ nghỉ). Thử nghiệm tia lửa kiểm tra bề mặt vỏ bên ngoài xem có lỗ kim hoặc vết nứt nào không, trong khi thử nghiệm độ kín khí xác minh tính toàn vẹn của phốt nối; hai phương pháp bổ sung cho nhau. Việc kiểm tra độ kín không thành công cho thấy có khiếm khuyết trong mối hàn ở vỏ bên ngoài hoặc vòng đệm ống bọc co nhiệt-, cần phải làm lại.
Mặc dù bước này đơn giản nhưng nó có tác động đáng kể đến hoạt động-lâu dài của mạng lưới đường ống. Một khi nước xâm nhập vào khu vực mối nối, việc lớp cách nhiệt bị hỏng và ống thép bị ăn mòn chỉ còn là vấn đề thời gian. Việc kiểm tra độ kín khí mất ít thời gian nhưng có thể ngăn ngừa nhu cầu sửa chữa lớn trong nhiều năm.