Khi lựa chọn ống cách nhiệt, nhiều người mua đặt niềm tin tuyệt đối vào thông số kỹ thuật "tuổi thọ thiết kế 30{1}} năm, cho rằng miễn là vật liệu đường ống đáp ứng tiêu chuẩn chất lượng thì chúng có thể được chôn cất và sử dụng mà không gặp sự cố trong nhiều thập kỷ. Tuy nhiên, trên thực tế, một số dự án có tình trạng thất thoát nhiệt, ăn mòn đường ống, thậm chí nứt vỏ ngoài tăng vọt chỉ sau 4, 5 năm vận hành. Nguyên nhân sâu xa không phải lúc nào cũng nằm ở bản thân cấp độ vật chất; thường xuyên hơn, thủ phạm chính là bộ ba "sát thủ vô hình" đẩy nhanh quá trình lão hóa.
Kẻ giết người đầu tiên là sự xâm nhập của nước. Lớp vỏ bên ngoài của ống cách nhiệt-chôn trực tiếp đóng vai trò là rào cản chính chống lại sự xâm nhập của nước ngầm. Nếu lớp vỏ bên ngoài phát triển các vết nứt cực nhỏ trong quá trình sản xuất hoặc vận chuyển-hoặc nếu ống bọc co nhiệt-được sử dụng trong quá trình nối hiện trường không tạo ra lớp bịt kín hoàn toàn-nước ngầm sẽ từ từ thấm vào lớp cách nhiệt bằng bọt polyurethane. Khi bọt hấp thụ độ ẩm, hệ số dẫn nhiệt của nó tăng từ mức bình thường 0,024 W/(m·K) lên trên 0,05, khiến hiệu suất cách nhiệt của đường ống giảm mạnh. Nghiêm trọng hơn, môi trường ẩm ướt kéo dài sẽ đẩy nhanh quá trình ăn mòn điện hóa của ống gia công thép bên trong, dẫn đến mỏng thành ống và cuối cùng là thủng. Khi đào lên, nhiều đường ống bị rò rỉ chỉ trong vòng 5 năm để lộ ra một lớp cách nhiệt hoàn toàn bão hòa và mềm mại.
Kẻ giết người thứ hai là sự định cư. Mặc dù bọt polyurethane có cấu trúc tế bào khép kín-nhưng việc tiếp xúc lâu dài với nhiệt độ hoạt động cao-đặc biệt là trong hệ thống sưởi ấm vượt quá 120 độ -khiến bọt bị lão hóa và co rút dần dần do nhiệt. Khi các khoảng trống hoặc khoảng trống hình thành giữa lớp xốp và đường ống làm việc bên trong, đường ống sẽ dễ bị lún cục bộ dưới áp lực của đất xung quanh. Độ lún này tạo ra sự phân bố ứng suất không đồng đều dọc theo đoạn ống, khiến vỏ ngoài bị nứt tại các điểm ứng suất tập trung, từ đó làm trầm trọng thêm vấn đề nước xâm nhập. Vòng luẩn quẩn này-có đặc điểm là "nhiệt độ cao dẫn đến lắng đọng, nứt, thấm nước và sau đó là mất nhiệt nhiều hơn"-thường có thể làm hỏng hoàn toàn một đường ống-mới toanh chỉ trong vòng vài năm.
Nguy cơ thứ ba là việc sử dụng nguyên liệu thô không đạt tiêu chuẩn được coi là sản phẩm có chất lượng-cao. Tiền đề của tuổi thọ thiết kế là 30{4}}năm phụ thuộc vào việc sử dụng isocyanate và polyol polyete tuân thủ nghiêm ngặt các tiêu chuẩn quốc gia, kết hợp với quy trình tạo bọt ổn định để đảm bảo bọt tạo ra đáp ứng các thông số về mật độ yêu cầu. Tuy nhiên, để cắt giảm chi phí, một số-nhà sản xuất quy mô nhỏ sử dụng vật liệu tái chế và giảm tỷ lệ "cổ phiếu đen" (thành phần hóa học thô). Bọt tạo thành có độ giòn cao và tỷ lệ ô kín thấp, ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng chịu nhiệt và chống lão hóa. Mặc dù bọt như vậy có thể hầu như không giữ được trong hai hoặc ba năm đầu tiên nhưng nó sẽ bắt đầu vỡ vụn hoặc co lại sau ba đến năm năm; do đó, bất kỳ cuộc thảo luận nào về thời gian phục vụ có ý nghĩa đều trở nên hoàn toàn không cần thiết.
Để tránh tình trạng "thất bại trong vòng 5 năm", các quyết định mua sắm không được chỉ dựa vào báo cáo thử nghiệm trong phòng thí nghiệm; thay vào đó, phải đặc biệt chú ý đến độ dày thành của lớp vỏ bảo vệ bên ngoài, mật độ của lớp xốp cách nhiệt và-việc kiểm soát chất lượng tại chỗ của quy trình hàn kín mối nối. Đối với mạng lưới đường ống đã hoạt động, việc tiến hành phát hiện rò rỉ thường xuyên và kiểm tra bằng hình ảnh nhiệt cho phép xác định sớm-bọt bão hòa độ ẩm hoặc khoảng trống bên trong, từ đó ngăn chặn các vấn đề nhỏ leo thang thành tổn thất lớn đòi hỏi phải thay thế hoàn toàn toàn bộ các đoạn đường ống.