Trong khi các đường ống cách nhiệt thường được thiết kế để có tuổi thọ sử dụng 30 năm, một số mạng lưới đường ống gặp phải sự cố sau chưa đầy một thập kỷ vận hành thực tế. Đây không hẳn là lỗi của riêng nhà sản xuất; Tuổi thọ sử dụng cuối cùng bị ảnh hưởng bởi nhiều giai đoạn, từ lựa chọn vật liệu và lắp đặt đến vận hành thực tế.
Chất lượng nguyên liệu là yếu tố cơ bản. Tiêu chuẩn quốc gia quy định rằng bọt polyurethane phải có mật độ ít nhất là 60 kg/m³ và hàm lượng tế bào kín-đóng không dưới 88%. Để cắt giảm chi phí, một số nhà sản xuất nhỏ hơn giảm mật độ bọt xuống chỉ còn hơn 40 kg/m³ hoặc kết hợp vật liệu tái chế vào vỏ ngoài. Mật độ bọt không đủ dẫn đến cường độ nén và khả năng chống lão hóa kém, trong khi vật liệu tái chế ở lớp vỏ bên ngoài khiến nó dễ bị nứt và thấm nước sau vài năm. Những khiếm khuyết này có thể không rõ ràng khi rời khỏi nhà máy nhưng trở nên rõ ràng theo thời gian.
Lớp vỏ bên ngoài và lớp cách nhiệt cùng nhau tạo thành hàng rào bảo vệ đường ống. Lớp vỏ bên ngoài phải ngăn chặn nước ngầm và các chất ăn mòn có trong đất; nếu độ dày thành không đủ hoặc các mối nối không hoàn hảo, nước sẽ thấm vào. Một khi bọt hút nước, hiệu suất cách nhiệt giảm mạnh và độ ẩm sẽ đẩy nhanh quá trình ăn mòn điện hóa của ống thép. Việc đào các đường ống bị hỏng sớm thường để lộ các vết ố, bọt và nước bị úng, mềm trên bề mặt bên trong của vỏ ngoài.
Chất lượng lắp đặt cũng quan trọng không kém, đặc biệt là ở các mối nối. Việc bịt kín mối nối bao gồm các quy trình-hàn vỏ bên ngoài và phun bọt-tại chỗ thiếu các điều kiện được kiểm soát của môi trường nhà máy. Việc bịt kín không hoàn hảo tạo ra điểm xâm nhập dễ bị tổn thương cho nước. Trong quá trình lấp rãnh, sự hiện diện của đá hoặc việc không nén đất thành từng lớp có thể gây ra các vết nứt ở lớp vỏ bên ngoài; Ngoài ra, lực cản không đủ có thể dẫn đến vênh hoặc biến dạng đường ống do giãn nở nhiệt. Các chi tiết lắp đặt như vậy rất khó kiểm tra khi đường ống được chôn.
Cuối cùng là điều kiện hoạt động. Giới hạn nhiệt độ-dài hạn đối với bọt polyurethane là khoảng 120 độ . Nếu nhiệt độ môi trường liên tục vượt quá ngưỡng này thì bọt sẽ già đi nhanh chóng-có màu sẫm, mất độ bền và độ dẫn nhiệt tăng lên. Trong môi trường khắc nghiệt-chẳng hạn như khu vực có mực nước ngầm cao hoặc đất ăn mòn-lớp vỏ bên ngoài yêu cầu khả năng chống nứt vượt trội; nếu không, tuổi thọ sử dụng sẽ bị tổn hại đáng kể.
Tuổi thọ sử dụng 30 năm đối với ống cách nhiệt không thể được đảm bảo chỉ bằng cách đáp ứng một thông số kỹ thuật duy nhất. Nguyên liệu thô, kết cấu bảo vệ, chất lượng xây dựng và điều kiện vận hành đều không thể thiếu. Chỉ bằng cách chú ý kỹ đến những khía cạnh này trong quá trình mua sắm, đường ống mới có thể thực sự đạt được tuổi thọ sử dụng dự kiến.